自从谷歌主导开发的人工智能阿尔法狗战胜韩国围棋国手李世石后，人工智能的话题越来越被人们所津津乐道，在感叹科技发达的同时，人们开始讨论人工智能将会给各行各业带来哪些影响。有报道称，美国出现了人工智能律师，日本出现了人工智能撰写专利申请文件。可以想象，人类各行各业都越来越多地受到人工智能的影响。
通过分析人工智能的特点，可以得出结论：如果一项工作大部分为机械化、重复性的劳动，不依靠人的创造性思维，则其被人工智能取代的概率会很大，而一项工作如果内容个体差异性大、更多地需要依靠人的创造性思维，则其被人工智能取代的概率较小。那么，与发明创造相伴的专利代理行业，在人工智能越来越发达的今天，将面临哪些机遇和挑战？
目前专利代理服务的主要工作包括专利申请文件的撰写、外文专利申请文件的翻译校对、审查意见的答复、专利流程、专利诉讼、专利挖掘、专利布局和专利运营等。首先，在撰写专利申请文件时，专利代理人需要分析发明创造涉及的技术领域、解决的技术问题，以及具体的技术方案，在此基础上将其撰写成符合专利法规定的专利申请文件。在此过程中，专利代理人需要理解并分析技术交底材料、从法律的角度考虑并进行必要的现有技术检索，更重要的是，代理人还要与发明创造主体进行有效沟通。针对每一项发明创造，具体情形均有所不同。因此，这项工作并不是简单的文字编辑，它需要借助人的创造性思维。人工智能需要借助足够的样本和模板，在已知的规则范围内进行合理判断。而发明创造本身就是要突破已知，建立创新，因此想完全借助人工智能来呈现发明创造本身，目前阶段仍无法实现。然而，可以肯定的是，对于一些模块化、公式化的工作，如文件格式和布局，可以很好地借助人工智能完成。代理人还可以借助人工智能，加速阅读、辅助查询、使沟通更便捷等，实现专利代理事半功倍的效果。
对于翻译校对工作，以及专利诉讼、专利挖掘和专利布局过程中涉及的检索工作，人工智能或许可以极大地发挥其功能。目前的一些翻译工具，如谷歌在线翻译已经实现了很高的准确度，但仍不能达到完全准确。自然语言的丰富性以及发明创造所涉及的技术本身的多样性及复杂性，决定了对于机器翻译的结果还需要人类智慧加以判断并修正。对于检索，目前行业内也开发出了体现人工智能的检索工具，其能够进行语义分析，并具有强大的专利分析和侵权判断功能，使检索工作更为简单、易操作。专利翻译和专利检索正日益成为人工智能在专利领域最为擅长的工作。
专利流程工作相对而言更容易由人工智能来完成。事务流程的模式化和程式化、日期期限的固定化，决定了人工智能可以很好地完成这项工作。
对于审查意见答复、专利诉讼、专利挖掘、专利布局和专利运营，由于这些工作都涉及人与人之间的交互、对技术和法律的理解和把握，包括与审查员和发明人的沟通，需要代理人充分理解技术本身，把握专利法的相关规定，因此这项工作尤其需要人类智慧才可以完成。但同样可以预期，代理人完全可以利用人工智能来完成其中模式化、固定化的工作内容，提高工作效率。
专利代理作为一个理工科科学和社会科学相结合的行业，专利代理人作为专业技术知识和法律知识相结合的主体，是最需要人类智慧的行业和主体之一，大部分工作不会简单地为人工智能所取代。但是我们可以充分地利用人工智能工具，提高工作效率和服务质量，降低成本，提升代理机构在行业内的竞争力。代理人也不必担心被人工智能取代而失去自身价值，应努力适应人工智能的出现，开拓思路，看到新的机遇，勇敢而积极地利用人工智能的优势，为专利事业开辟一片新天地。
